许多基督徒在12月25日庆祝圣诞节。但考虑到耶稣的出生日期并不能确定，为什么选择了这一天呢？

美国趣味科学网站报道，目前有两大理论解释为什么要在12月25日庆祝圣诞节。一种理论有时被称为“宗教史”假说，它认为圣诞节取代了一个或多个异教徒节日。另一种理论通常被称为“计算”假说或“估算”假说，它认为早期基督徒利用某种形式的计算得出耶稣的生日在12月25日。

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事实上，这两种说法都有可能是正确的。牛津大学万灵学院院士菲利普·诺瑟夫特对天文学和年代学的历史进行了一番研究。他说：“这两种假说并不相互排斥。”

目前还不清楚一些基督徒到底何时以及为何开始在12月25日庆祝耶稣诞辰。

古文献显示罗马帝国曾在12月25日庆祝无敌太阳神（Sol Invictus）节，因此圣诞节有可能是取代了这一节日。古罗马还曾在12月中旬庆祝名为“农神节”的异教徒节日，它要延续好几天。

然而，这种所谓的宗教史理论存在一些问题：圣母大学神学荣休教授保罗·布拉德肖在收录于《牛津圣诞手册》（牛津大学出版社2020年出版）一书的一篇文章中写道，基督徒可能在无敌太阳神节设立之前就在12月25日庆祝耶稣诞辰了。

诺瑟夫特持相同看法。他说：“很多事情取决于12月25日从何时起成为与无敌太阳神有关的罗马节日。大多数学者大概都会认可这个时间不大可能早于公元274年，也就是（古罗马皇帝）奥勒留在罗马为无敌太阳神修建一座新神庙的那一年。”

诺瑟夫特还说：“我们对这一节日了解太少，无法作出有把握的判定。”还有一个问题是，这一节日的重要性是否足以让早期基督徒把耶稣诞辰日定在那一天。

1992年，英澳天文台天文学家戴维·艾伦在《考古天文学》杂志上发表文章写道，12月25日也是冬至以后“北半球观测者首次能够发现太阳向北移动的日期”。艾伦指出，对这一运动的发现或许可以解释为什么会在这一天庆祝这个节日。

另一种理论——计算假说——依据的观点是，早期的基督徒通过把他们认为的圣母受孕日加上9个月来计算耶稣的生日。一种可能性是，一些早期基督徒认为，耶稣受难的日子是3月25日，他们在此基础上增加9个月，得出12月25日。布拉德肖指出，这意味着早期基督徒认为耶稣受难日就是圣母受孕日。

布拉德肖在文章中写道，这一假说的一个证据是一座雕像上的铭文，这段刻于3世纪的铭文给出了关于应该何时庆祝复活节的计算，里面提到耶稣在公元29年的3月25日被钉到十字架上。（学者们倾向于认为，33岁去世的耶稣出生在公元前4年前后。）

布拉德肖写道，计算假说的一个问题是，不清楚为什么早期基督徒会把3月25日既当成耶稣受难日又当成圣母受孕日。

布拉德肖说：“两种理论都存在不确定性，但我确实认为计算假说有些许优势。”

诺瑟夫特说，有可能两种理论都是正确的。他说：“我倾向于认同把耶稣诞辰定在12月25日的传统至少可溯源至3世纪初。如果真是这样，那么某个版本的计算假说和基督教的太阳象征体系就能共同对这一传统的起源提供最好的解释。”（编译/冯雪）

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